Como si fuera la batalla más anticipada de la temporada, llega por fin, cargada además de tintes épicos por el asunto de las dificultades del transporte, el duelo entre Mourinho y Guardiola. El de verdad, el que importa, el que responde a la dicotomía definitiva del make or break. El potencial real del Inter ha sido uno de los temas de debate más recurrentes en este blog. El 2-0 del Camp Nou, con baño incluido, sirvió para que se apuntaran un tanto sus críticos. El partidazo de Stamford Bridge niveló la balanza. Y como siempre, el fútbol siempre ofrece revanchas y desempates. Aunque lo que de verdad importa es meterse en la finalísima del Bernabéu.
¿Por no rotar o por hartarse de ganar?
En Italia le están cayendo palos a Mourinho porque ha desaprovechado una ventaja importantísima al frente de la Serie A. Y porque el equipo que se la ha remontado, la Roma de Ranieri, no es precisamente el conjunto más bello y potente que hayan visto los ojos del mundo en los últimos tiempos. Acusan al estratega de Setúbal de apostar siempre por los mismos hombres, de no rotar absolutamente nada, de haber fundido a sus mejores jugadores. Justo lo que aquí siempre le hemos elogiado. Es curioso esto del fútbol: cuando pierdes, todo lo que haces está mal. A Benítez se le critica porque rota, a Mourinho porque no rota. Los dos son maestros en preparación física, pero es evidente que piensan distinto. Al portugués no le ha ido mal con su fórmula en los diferentes equipos a los que ha entrenado, casi siempre competitivos en todos los frentes hasta el final. Uno piensa que lo que ha ocurrido es que los propios jugadores han levantado el pie del acelerador, se han autorregulado, han querido administrar la ventaja y quizá se les ha ido un poco la mano. Comprensible: no se acuerdan de la última vez que no ganaron la liga. La Serie A ya no les puede estimular tanto como el primer día. Y eso está ocurriendo incluso con un motivador de primer orden como Mourinho. No tengo ninguna duda de que en esta eliminatoria Champions veremos al Inter fresco e intenso como en sus mejores tardes.
Muchos jugadores con pegada
Otro debate habitual: destacamos en los últimos onces de Mourinho en esta Champions la presencia de tres delanteros natos (Milito, Eto'o y Pandev), un media punta de talento (Sneijder) e incluso un centrocampista que puede considerarse bastante ofensivo (Stankovic). Proclamamos entonces que nos parece injusto que la crítica llame conservador a Mourinho y responden sus detractores que sí lo es porque prioriza el contragolpe y sitúa las piezas muy atrás, y que es eso lo que debemos tener en cuenta. Es cierto que el luso exige defensivamente a los once futbolistas de su esquema. Y que Eto'o, en muchos partidos, ha jugado pocos metros por delante del lateral izquierdo cuando el contrario ha tenido posesión. Pero también lo es que, mientras otros técnicos priorizan las cualidades defensivas a la hora de elegir a los encargados de realizar ese rol, Mourinho escoge a los futbolistas con más pegada y los obliga a sacrificarse para el colectivo. De este modo, cuando su equipo recupera la posesión del balón y se lanza directamente al ataque, llega a posiciones de remate con varios futbolistas especialistas en la finalización. Y tiene más posibilidades de acabar los ataques en gol.
El sentido de la palabra atacar
Y es que el verbo atacar está inscrito en el ADN de Mourinho. Quizá no del modo que lo entienden otros técnicos, pero su carácter competitivo provoca que un empate lo deje frustrado y que su deseo siempre sea salir a ganar. Fijémonos en cómo atacan sus equipos cuando defienden. Sus mejores defensores centrales han contado más de una vez que el portugués insiste en el concepto de salir a bloquear al rival que tiene la posesión de balón. De cerrarle el espacio al que va chutar, de tirarse a por él. De atacarlo, en definitiva. Ocurre cerca del área, pero también en el centro del campo. Un equipo es 100% de Mourinho cuando muerde, cuando es intenso, cuando presiona, cuando no deja respirar al contrario. Cuando es ofensivo defendiendo. Lo dijimos en este blog cuando hablamos del primer Inter-Barça de esta temporada. La primera media hora de los italianos fue fantástica en ese sentido. Pero luego, cuando el fondo físico, fundamental para el trabajo que quiere el técnico de Setúbal, se apagó, los italianos recularon y dejaron que los de Guardiola jugaran a placer. Estoy convencidísimo de que ese guión no le gusto a Mourinho y de que se sintió absolutamente impotente, al igual que en el Camp Nou cuando recibió una paliza en cuanto a juego. Ese día le doy más mérito al conjunto catalán que demérito al lombardo, y el propio José hizo cambios para evitar la goleada más que para intentar remontar -algo rarísimo en él-. Ya comentamos entonces que quería minimizar el efecto psicológico de un resultado abultado por si los dos equipos se volvían a enfrentar. Como ocurre ahora.
Dos sistemas clásicos y la duda entre elegir o inventar
Desde que llegó a Milán, Mourinho ha optado por dos sistemas distintos, variando en función del rival y de los futbolistas que ha tenido disponibles en cada momento. Del 4-3-1-2 que sitúa el foco de atención máximo en la parcela central al 4-2-3-1 en el que empieza a defender por los costados. Este último es el que está utilizando más en los últimos tiempos, ya que ha comprobado que sus atacantes cumplen perfectamente la misión que les ordena y que hemos comentado en un párrafo anterior. ¿Qué hará ante el Barça? Personalmente, me parecería arriesgadísimo mantener este esquema, sobre todo viendo que Lionel Messi se está moviendo por la parcela central en los partidos importantes más recientes. ¿Defendería a ese ejército de tocones con tendencia al juego interior sólo con Cambiasso y un complemento? Si tuviera que apostar, diría que volverá al trivote, con la presencia de Thiago Motta garantizada al lado del argentino, y quizá la de Javier Zanetti si confía suficientemente en el estado físico de Chivu para el lateral izquierdo. Pero entonces, ¿le daría una autopista libre a Daniel Alves para incorporarse por su costado? Este Barça es tan fuerte, tiene tantísimos recursos, que la sábana no te llega para taparte todo el cuerpo. Es por eso que en Italia se está especulando con la posibilidad de inventar un sistema nuevo -se habla de un 4-1-4-1 con Maicon más adelantado- o incluso se me ocurre un dispositivo asimétrico con Eto'o caído a un costado para tapar a Alves y ningún extremo en el otro lado. Posibilidades reales, pero menos probables. Mourinho lleva años trabajando con estos esquemas y sorprendería que se sacara de la manga uno totalmente novedoso y lo inaugurara en una semifinal.
Atacar a Maicon y alejar a Messi de la jaula
Hablamos más del Inter porque la gran mayoría de lectores de marca.com conocen ya mucho más al Barça, pero... ¿Guardiola introducirá algún concepto específico pensado para hacer daño al Inter? Cuando decíamos que Mourinho podría adelantar a Maicon nos referíamos a una maniobra de protección: alejar de la portería propia al defensor con más tendencia a dejar descubierta su parcela. Algo que, sin duda, el Barça debe aprovechar. En los últimos encuentros, Seydou Keita ha jugado como falso extremo izquierdo, lo que ha reforzado la maquinaria central de creación y la consistencia de la medular. Pero si Maicon es el lateral derecho... ¿no sería conveniente atacarlo con una amenaza real, un futbolista más profundo? La solución podría ser ubicar a Pedro Rodríguez en esa demarcación. Anda enchufadísimo, nadie sabe si es zurdo o es diestro, le da igual entrar por un costado que por el otro. ¿Y Messi? Sus exhibiciones en la media punta nos han llevado a escribir que cuando juega con libertad se supera aún más, pero si Mourinho le prepara esa jaula de tres gladiadores por el centro... ¿no sería buena idea devolverlo a la derecha, donde podría hacer daño a cualquier lateral izquierdo incapaz de detener su velocidad y desborde? Cuestiones que quizá pasen por la cabeza del técnico catalán.
El favoritismo no se pone en duda
Aposté por el Inter como campeón antes de empezar la Champions por la enorme fe que le tengo a José Mourinho y porque estaba convencidísimo de que este año su plantilla era más fuerte y Europa se convertiría en su absoluta obsesión. Pronostiqué, medio jugando, una final Bayern-Inter cuando se sortearon los cuartos de final, guiado por una intuición y por el convencimiento de que la Copa de Europa es un torneo en el que no siempre gana el mejor y que posee una naturaleza azarosa. Y sin embargo, llegados al momento del famoso pronóstico porcentual -que a mi modo de ver no es lo más importante de estos artículos, pero que irremediablemente es lo que genera más comentarios-, debo guiarme por la lógica. He intentado poner siempre el énfasis en lo más probable, en cómo veo los cruces intentándome situar en el equilibrio. Y desde esa posición, no se puede negarle el favoritismo al Barça. Ahora mismo es el mejor equipo del mundo, el más convincente. Creo que lo va a tener más difícil que en la fase de grupos, porque el Inter está más seguro de sí mismo y se ha quitado de encima el complejo de no ser competitivo en la competición continental. Estoy seguro de que Mourinho habrá estudiado el Barça-Chelsea del año pasado y hará lo posible para que esta eliminatoria se le parezca. Y pese a todo, pese a un viaje en autobús que no es ideal pero que tampoco debe ser determinante -hay equipos de Segunda B que realizan largos viajes cada quince días por carretera y luego ganan de visitantes-, el Barça es el gran candidato para llegar al Bernabéu.
Pronóstico porcentual: Inter 45% - Barcelona 55%
